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| 关键词： 液态水 钠盐 卡西尼号 冰柱 研究小组 天文学家 微粒 卫二 土星 研究 |
有关寒冷的太阳系外围的最热话题莫过于在土星卫星——土卫二上发现了水。这些水是没有生命迹象的深度冷冻的冰，还是一些液态水，进而有能力支撑生命？在6月25日出版的《自然》杂志上报告的两组观测结果——一项研究来自于对卫星的冰喷出物进行的分析，另一项研究则来自于地球观测——再次表明，土卫二的表面下很可能存在液态水。然而即便果真如此，它也不会像间歇泉一样可直接从地表下的深海中喷出。 这两个研究小组都曾在土卫二附近寻找钠盐的痕迹——一个研究小组找到了，而另一个研究小组却两手空空。天文学家之所以对钠盐感兴趣，是因为它预示着在冰的深处，液态水可能与溶解了盐的岩石有过接触。 德国海德堡大学的行星科学家Frank Postberg和他的同事，在由位于土卫二南极附近的4个大裂缝喷射出的冰柱中的冰粒内发现了钠盐，研究人员在2008年12月召开的一次会议中首次报告了这一发现。卡西尼号探测器在穿越这些冰柱时对这些微粒进行了分析。 并未参与任何一项研究的卡西尼号研究小组成员、美国科罗拉多州博尔德市西南研究所的行星科学家John Spencer表示，这项发现是“迄今为止在天体表面下发现液态水的最清楚的证据”。 天文学家介绍说，土卫二喷射的冰粒等微粒，有一部分克服卫星引力逃逸出来，分布在土星E环的周围。土星共有7个明显的土星环，分别以字母A至G编号，其中E环处于最外围。研究人员说，如果能证实土卫二确实存在一片地下海，那么再加上温度和有机物等因素，土卫二实际上已具备了产生原始生命的条件。 在《自然》杂志刊登的另一篇论文中，美国博尔德市科罗拉多大学的天文学家Nicholas Schneider和他的同事，在利用大型地基望远镜于土卫二附近寻找钠所特有的辉光时并没有发现钠蒸汽。Spencer认为，这并不是土卫二上没有液态水的证明，而只是说明冰柱并没有从盐海中猛烈爆发，并从裂缝逃逸出去。否则，大量的钠盐将很容易在蒸汽中被发现。 Spencer强调，还需要进行更多的研究，从而证明液态水的存在，这是因为混合了钠的微粒有可能来自于数十亿年前形成的盐水，以及从那时开始冻结的冰。因此每个人都在期待卡西尼号探测器在今年11月再次飞越土卫二——这将是它与冰柱的最近距离接触，从而最终证明依然存留在土卫二表面上的些许湿润。 土卫二直径约500千米，是太阳系中迄今为止观测到的存在地质喷发活动的3个星体之一，也是天体生物学最重要的研究对象之一。此前，卡西尼号探测器曾数次飞越土卫二，整个探测计划预计在2010年结束。 |
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